« Que veut dire réussir sa vie ? » Ce sujet de débat ne date pas d’aujourd’hui. Il est apparu dès l’instant où l’argent (la monnaie) s’est incrusté dans la vie des hommes, il y a des millénaires de cela. Depuis, pour la majorité d’entre nous, la réussite se mesure à l’aune de l’argent, du bien matériel. Cependant, il n’existe pas une définition unanimement acceptée de la réussite car « nous n’avons pas tous les mêmes critères de jugements. » À ce propos, nous avons des appréciations forcément subjectives. La pyramide de Maslow (psychologue américain) priorise les besoins de l’homme. Selon ce modèle, l’être humain se focalise d’abord sur ses besoins primaires (physiologiques, comme la nourriture) avant d’aspirer à d’autres réalisations dont la plus haute est l’accomplissement de soi (la fameuse réussite, en somme). Plusieurs chercheurs remettent en cause le travail de Maslow. Diverses catégorisations non hiérarchiques des besoins de l’homme ont fait leur apparition.
Les êtres humains n’ont pas les mêmes priorités dans la vie ce, dès la naissance. Si les besoins physiologiques et de sécurité constituent des priorités pour un Sahélien, ils ne le sont pas forcément pour un Européen, par exemple. Pour en venir à la notion de réussite dans la vie, l’homme d’affaires américain MJ De Marco a détaillé dans son livre « l’autoroute du millionnaire », les trois éléments fondamentaux qui, selon lui, sous-tendent le bonheur (la réussite donc) : la famille (les relations), la forme physique (la santé) et la liberté (des choix). Pour De Marco, être heureux, c’est : « appartenir à une communauté et avoir un impact sur les autres pour partager son bonheur. » Une certaine unanimité se dégage sur le fait que « la richesse ne provient pas de possessions matérielles, d’argent, etc. ». Les choses qui procurent du bonheur à un esquimau ou à un nomade du Sahara, sont insignifiantes aux yeux d’un Californien ou d’un Londonien, et vis-versa. En clair, la réussite, le bonheur, n’ont pas le même sens selon que l’on se trouve au fin fond de l’Amazonie ou au cœur de Manhattan.