Ambassadeur de France au Niger depuis septembre 2022, Sylvain Itté mène une intense activité diplomatique pour raffermir les liens entre Paris et Niamey dans une sous-région en proie à de fortes turbulences.
L’Afrique au cœur
En remettant ses lettres de créance au président Mohamed Bazoum ce 7 octobre 2022, l’ambassadeur de France au Niger, Sylvain Itté, s’est retrouvé au cœur des grands enjeux de la diplomatie française au Sahel. Au Mali, le ‘’colonel aux deux coups d’État’’, Assimi Goïta, et ses camarades d’armes ont suscité un vent de populisme ayant engendré à son tour un fort sentiment anti-français. Au Burkina Faso, le capitaine Ibrahim Traoré s’inspire de la junte malienne. Il devient évident que la mission première de Sylvain Itté est d’éviter, autant que faire se peut, l’essaimage au Niger des invectives contre la France. L’actuel ambassadeur de France dans notre pays n’est pas totalement dépaysé, pour ainsi dire. Il a l’Afrique au cœur, et même dans les veines dans une certaine mesure. Il a vu le jour sur le continent noir. Né à Bamako (Mali) en 1959, Sylvain Itté a débuté sa carrière en tant qu’administrateur du gouvernement militaire français de Berlin (Allemagne) jusqu’en 1988. Il a ensuite été nommé chef du bureau des moyens des postes à l’étranger du Quai d’Orsay avant de rejoindre le cabinet du ministre de la Défense en tant que conseiller technique pour les affaires internationales. Il a été aussi ambassadeur, Envoyé spécial pour la diplomatie publique en Afrique avant de poser ses valises à Niamey. Depuis, Sylvain Itté mène une intense activité diplomatique pour raffermir les liens entre la France et le Niger dans une sous-région en proie à de fortes turbulences.
Déconstruire les idées reçues
Le 15 novembre 2022, Sylvain Itté s’est livré à un exercice diplomatique inédit au Niger. Aux côtés de l’acteur de la société civile Moussa Tchangari, l’ambassadeur de France a pris part à une conférence-débat organisée par l’Union des Étudiants Nigériens à l’Université de Niamey (UENUN). Pas de sujets tabous ce jour-là autour du thème : La coopération Niger-France : Analyse et Perspectives. « J’ai bien conscience que la grande majorité des personnes qui sont aujourd’hui dans la salle, si elles ne me sont pas hostiles, ne me sont pas favorables (…) » a, d’entrée de jeu, déclaré Sylvain Itté. Des heures durant, l’ambassadeur de France n’a éludé aucune question, mêmes les plus vicieuses. C’est bien la première fois dans toute l’histoire des relations diplomatiques entre Paris et Niamey qu’un ambassadeur français ose un échange aussi explosif avec des étudiants nigériens. Sur un tout autre registre, Sylvain Itté est sans doute l’un des diplomates français les plus actifs sur les réseaux sociaux, notamment Twitter. Dans sa volonté de déconstruire les idées reçues sur son pays, Sylvain Itté est souvent ‘’victime’’ de certains de ses tweets tendancieusement interprétés. Entre cabales médiatiques et mauvais procès dont il est régulièrement la cible, l’ambassadeur de France n’est certainement pas en terrain favorable, il le sait. Malgré tout, il continue sa mission, celle de contribuer à la réconciliation de la France avec l’Afrique, de contrer la montée du sentiment antifrançais et l’expansionnisme russe et polir l’image de son pays. Infatigable Sisyphe, Itté, avec un entrain hors du commun, compte également bien convaincre les Nigériens que les prédateurs d’aujourd’hui ne sont pas l’ancien colonisateur.